Trước khi The Open Championship 2012 diễn ra, Ernie Els được đánh giá là hạt giống hạng sáu. Thậm chí ở vòng ba, khi Els có vòng đấu điểm (-5) để lên đồng hạng năm vẫn không được xem là mối nguy cho tay golf dẫn đầu Adam Scott vì chênh lệch điểm số quá lớn.
Ernie Els đánh sáu mươi tám gậy ở vòng cuối cùng để kết thúc giải đấu với điểm số (-7). Bằng kinh nghiệm dày dạn của mình, Els thi đấu rất tốt ở chín đường golf cuối cùng bằng bốn cú birdie và năm cú par.
 |
| Ernie Els có danh hiệu Major thứ tư tại The Open Championship 2012. Hình chụp: Thomas Lovelock/SI |
Dù thi đấu rất tốt, là một trong số ít người chơi đánh dưới điểm chuẩn ở vòng cuối nhưng cú gạt ghi điểm birdie trên green đường cuối của Els không quyết định được chiến thắng vì Scott đang dẫn một điểm và còn hai đường chưa đánh.
Ngược lại với Els, tay golf người Úc, Scott khởi đầu vòng cuối ở vị trí dẫn đầu, cách biệt bốn gậy với người về nhì và cách Els đến sáu gậy.
Đây chính là vòng đấu tệ nhất của Scott tại giải năm nay. Anh mất đến bảy mươi lăm gậy để hoàn thành vòng đấu, trong đó có liền mạch bốn cú bogey ở bốn hố cuối cùng. Dù tuyên bố sẽ thi đấu chắc chắn để đưa cúp Claret về nhà nhưng áp lực quá lớn đối với một tay golf chưa có danh hiệu Major nào nên Scott liên tục mắc sai lầm.
Sau khi bị bogey ở đường mười lăm, Scott bắt đầu dao động trên green đường mười sáu, một phần do tiếng reo mừng của Els sau khi thực hiện thành công cú ghi điểm birdie. Lúc này Els đã phà hơi nóng vào gáy tay golf dẫn đầu bảng với cách biệt hai gậy và ba đường (Scott) chưa hoàn thành. Scott lúc này thật sự lúng túng. Điều này khiến anh gạt trượt một cú gạt ngắn ở green đường mười sáu. Lúc này khoảng cách được rút ngắn hơn: một gậy và hai đường chưa hoàn thành.
 |
| Vẻ mặt bàng hoàng của Scott khi gạt trượt ở khoảng cách ngắn trên green đường mười tám. Hình chụp: Glyn Kirk / Getty Images |
Đối với nhiều nhà phân tích thì trận đấu của Scott đã khép lại sau cú gạt trượt ở đường mười sáu. Scott mất bình tĩnh và đánh mất luôn phong độ ổn định, yếu tố đã giúp anh dẫn đầu ở sau ba vòng. Thêm một cú bogey ở đường mười bảy, lúc này Els và Scott bằng điểm nhau nhưng Scott còn một đường chưa đánh. Người sung sướng nhất lúc này chính là Els cho dù việc quyết định vị trí của ông nằm trong tay đối thủ.
Ở đường mười tám, par bốn, dù mất cơ hội birdie nhưng bóng của Scott rơi gần cờ. Ở khoảng cách hơn hai mét, sân dốc trái. Nếu gạt thành công, Scott sẽ cùng Els bước vào lượt playoff. Lúc này Scott lộ rõ căng thẳng. Sau khi ngắm hướng, anh không gạt nháp mà quyết định dùng một cú gạt thẳng (firm). Đây là sai lầm quan trọng nhất của anh. Bóng xoáy nhẹ và trượt qua mép lỗ trong sự ngỡ ngàng.
Chắc chắn, sai lầm của Scott ở những lỗ cuối sẽ được bàn luận nhiều hơn cả chiến thắng thụ động của Els. Bốn bogey ở bốn hố cuối, nhiều hơn tổng số bogey của ba vòng trước cộng lại, niềm hy vọng của người Úc đã dâng chiến thắng Major đầu tiên cho lão tướng người Nam Phi. Scott sẽ phải đợi đến PGA Championship vào tháng Tám để tìm kiếm một cơ hội khác. Tuy không phải là người chiến thắng nhưng Scott vẫn là tay golf nổi
bật nhất giải và ít nhất, đã biến The Open Championship 2012 thành một giải đáng nhớ.
Bắt đầu vòng bốn, đối thủ của Els không chỉ có Scott mà còn Tiger Woods, Brandt Snedeker, Graeme McDowell dẫn điểm và Zach Johnson đang đồng hạng. Nhưng tất cả đều có một vòng đấu tệ nhất trong tuần.
Thỏi nam châm của mọi giải đấu, Woods có một cú triple-bogey ở đường bảy và ba cú bogey liên tục từ đường mười ba đến đường mười lăm. Woods chính thức hết cơ hội vô địch dù nỗ lực cuối cùng là một điểm birdie
ở đường mười tám.
 |
| Không chỉ riêng Tiger Woods có vòng đấu cuối tồi tệ. Hình chụp: Robert Beck/ SI |
McDowell, người chơi cặp với Scott ở vòng cuối. Không biết do ảnh hưởng của nhau hay không nhưng hai tay golf đều mất đi khả năng đánh bóng chính xác để có cùng điểm số (+5).
Johnson mất bảy mươi lăm gậy ở vòng cuối, nhiều hơn chín gậy so với ngày thứ bảy. Trong khi đó, Snedeker đánh bảy mươi bốn gậy và chấp nhận vị trí hạng ba cùng Woods.
Các hạt giống khác có vị trí thấp hơn gồm Bubba Watson đồng hạng ba mươi mốt, Rory McIlroy đồng hạng sáu mươi còn Phil Mickelson đã bị loại sau vòng hai.
Sau chiến thắng này, Els có bốn danh hiệu Major gồm hai danh hiệu U.S. Open và hai danh hiệu The Open Championship. Ở tuổi bốn mươi hai, Els không những thắng The Open mà còn làm nên một kỳ tích: thắng giải
Major trong ba thập kỷ khác nhau. Trước đó, ông đã thắng U.S. vào năm 1994 và 1997 rồi đến The Open Championship năm 2002.